Relacje greckich romansopisarzy o Egipcie

Abstrakt

L’Égypte racontée par les romanciers Grecs

Nos recherches ont porté sur un ensemble de textes conservés dans des transcriptions du moyen âge: le Roman de Chairéas et de Callirhoé de Chariton d’Aphrodysias, les Ephésiaques de Xénophon d’Ephèse, le Roman de Leucippé et Clitophon d’Achille Tatios, et Théagène et Chariclée, une Ethiopique d’Héliodore. Hormis le roman de Chariton, ces oeuvres présentent beaucoup d’informations sur l’Égypte. Une partie de leur action se passe sur le Nil. Les romanciers ont dû créer une réalité égyptienne crédible pour leurs lecteurs éduqués. Pour ce faire, ils ont dû puiser dans la littérature grecque antérieure et en utiliser des topoi connus pour parler du Nil, de ses animaux caractéristiques – crocodile et hippopotame, mais aussi le phénix mythique – et de la plante égyptienne la plus connue, le papyrus. Comme les personnages de leurs romans voyagent en Égypte, ils ont dû „créer” leurs itinéraires de telle sorte que le lecteur puisse facilement repérer à quel endroit les héros se trouvent à un moment donné. C’est ainsi qu’on voit apparaître dans leurs romans des villes universellement connues, comme Alexandrie, Memphis, Thèbes, Syène, ou des localités situées sur les grandes routes commerciales, comme Koptos. Dans le monde de ces oeuvres romanesques, exception faite de celle d’Héliodore, il est cependant difficile de trouver un véritable Égyptien.